지난 2006년 2월 13일 홍성군 홍북읍과 예산군 삽교읍 일원으로 충남도청 이전 예정지가 결정돼 2007년 충남도청 이전 신도시 도시개발구역 지정으로 ‘충남도청 이전 신도시’ 조성이 시작됐다. 이후 충남도청이 ‘80년 대전시대’를 마감하고 2012년 12월 18일 ‘내포신도시’로 이전한지 10년이 지났다. 

허허벌판이던 내포신도시는 충남도청 이전과 함께 10년 동안 127개의 기관·단체를 유치하며 2020년 10월 8일 충남혁신도시로 발돋움했다. 그동안 내포신도시는 △2008~2013년 1단계 ‘조성’단계; 행정타운 집중개발, 교육·문화 등 공공편익시설, 도시기반시설 조성 △2014~2015년 2단계 ‘발전’단계; 도청 및 유관기관 조기정착유도 및 대학 유치 △2016~2020년 3단계 ‘정착’단계; 신도시 활성화 촉진, 산단 유치 및 체육시설 조성 등을 거쳐 지금에 이르고 있다. 특히 충남도청을 비롯해 충남도의회, 충남교육청, 충남경찰청 등이 자리를 잡고 있는 명실상부 ‘충남의 행정수도’로 자리매김해 가고 있다.

2012년 12월 18일 정무부지사실과 소방안전본부의 이전을 시작으로 이듬해인 2013년 1월 2일 충남도는 시무식에서 내포신도시 시대의 개막을 공식 선언했다. 이후 10년이 지나 11년째를 두 달 앞둔 지금 인구는 출발 첫해인 2012년 509명에서 지난 9월 말 기준 3만 4629명으로 70배 가까이 늘었다. 

하지만 당초 목표인구 10만 명의 35%에 그치고 있는 현실이다. 도시첨단산업단지 산업시설용지 40만 2137㎡ 가운데 분양 면적은 가계약을 포함해 51%인 20만 6012㎡로 나타났다. 공동주택은 16개 단지 3만 6263세대가 들어섰고, 유치원과 초중고 11곳이 문을 열었다. 또 지난 2018년 충남도서관이 문을 연데 이어 2025년 충남미술관이, 2028년 도립예술의전당이 개관할 예정이며, 충남스포츠센터도 문을 열 예정이다.

이처럼 내포신도시가 도시의 면모를 갖추고 있지만 성장동력 확보와 정주여건 개선을 위한 시급한 과제들도 존재하고 있다. 무엇보다 도청 이전 당시 2020년 인구 목표를 10만 명으로 잡았으나 지난 9월말 기준 목표의 30%인 3만 5000명을 눈앞에 두고 있는 현실이다. 또한 2020년 10월 충남혁신도시로 지정됐지만 수도권 공공기관 유치는 별다른 성과 없이 답보상태다.  고속버스나 시외버스를 타려면 간이 정류소를 이용해야 하고 그마저 적은 노선과 긴 배차 간격으로 이용객들이 큰 불편을 겪고 있다. 의료서비스도 의원 20곳, 약국 7곳에 불과한 실정이다. 그나마 다행인 것은 명지의료재단과 의료용지 매매계약을 체결하고 2024년 착공을 목표로 종합병원 건립을 추진하고 있다는 점이다.

이와 함께 내포신도시 조성 이후 홍성군과 예산군의 갈등도 깊어지며 내포신도시 인구 3만 4629명 중 76.1%인 2만 6348명이 아파트가 밀집한 홍성군에 편중돼 있는 등 홍성과 예산 지역 사이의 불균형문제와 각종 생활과 관련된 갈등문제 등이 불거지고 있다. 특히 내포신도시의 중심상가 지역을 중심으로 한 주차 대란은 신도시 조성 초기 단계부터 이미 예견됐고, 지적돼 왔지만 아직도 해결의 실마리가 보이지 않는 형국이다. 신도심의 주차난은 전국적인 현상으로 어제오늘의 얘기는 아니다. 

하지만 내포신도시 주민들은 “스스로 마음에서 우러나 찾아오고 머물며 살고 싶다는 도시에 대한 인식이 형성되려면 가장 기초적 정주 여건인 ‘주차난’부터 먼저 해결해야 할 과제”라고 지적하고 있다. 

이밖에도 홍성군과 예산군의 경계에 도시가 조성되다 보니 생활을 둘러싸고 발생하는 각종 민원으로 불거지는 갈등문제의 해결방안은 최대의 현안이 되고 있다. 이를 극복하기 위한 국내 유일의 지방자치단체 조합인 ‘충남혁신도시 지방자치단체조합’을 행안부의 설립 승인을 받아 운영하고 있다.

충남도청 내포신도시는 30~40대 연령층이 40%대를 차지하는 젊은 도시임에도 불구하고, 활동성 있는 도시 인프라를 구축하지 못했다는 지적이다. 특히 신도시 조성 초기부터 제기돼 왔던 축산악취문제는 점차 해소되는 분위기이나 신도심의 주차공간 부족 문제는 현재도 최대 현안 과제로 꼽히고 있기 때문이다. 

또한 계획인구 10만 명의 35%대인 3만 5000명밖에 정주하지 않은 도시임에도 주차문제가 최대 현안으로 대두되고 있기 때문이다. 특히 주차장 부족으로 인한 불법주차(대각선주차, 이중주차 등)가 만연해 사고의 위험이 도사리고 있는 등 행정에 대한 불만과 불신이 많은 것도 현실 상황이다.

지난 12일 홍성군의회 제299회 임시회 군정질문에서 문병오 의원은 ‘내포신도시 주차장 문제’ 와 관련해 “9월 말 기준 홍북읍 인구는 3만 51명이며, 내포신도시 지역 전체 인구는 3만5000명 돌파를 앞두고 있다”며 “앞으로 내포종합병원 개원, 서해선 KTX 연결 등 정주여건 개선, 공공기관 유치 등으로 내포신도시 주민은 계속 늘어날 것”이라고 예상된다며 “주민들이 늘게 되면 자연스럽게 교통문제를 고민해야 한다. 차량 통행량도 더 많아질 것이고, 주차공간이 더 많이 필요하겠지만, 인구 3만 5000명인 현재 상황에서도 내포신도시 중심상가 지역은 주차난에 허덕이고 있다”고 지적하고 “중심상가 지역을 찾아본 주민들이라면 임시공영주차장은 저녁 6시가 지나면 주차할 자리가 없을 정도로 가득 차고, 사람들은 자연스럽게 주차장과 상가 지역 식당 앞 도로변에 불법 주차를 하고 있다”고 말했다.

문 의원은 또 “중심상가 지역의 주차공간 문제는 단순히 교통문제로 보아서는 안 된다”며 “이 문제가 해결되지 않고 지속되면 교통불편이 교통사고로 이어져 주민 안전이 위협받는 상황이 지속되는 것이며, 내포신도시 정주 여건이 좋지 않다는 인식을 심어 줘 다른 곳으로 이사를 가거나 이사를 온 주민들이 정착하지 문제로 이어질 것”이라고 지적하고 “교통문제 해결을 위해 과태료를 부과하는 방법은 근본적인 해결책이 될 수 없다”며 “임시공영주차장 운영을 확대하는 방법은 이름 그대로 임시방편일 뿐”이라며 결국 내포신도시 중심상가에 “공영주차타워 조성이 필요하다”고 주장했다.

이에 대해 이용록 군수는 “내포신도시 인구는 8월말 기준 3만 5000명이며, 자동차 등록대수는 5만 6545대로 크게 증가했다”며 “홍북읍만 확인해 보면 올해 기준 1만 6708대”라고 밝히고 “2022년 기준 내포신도시의 총 주차면수는 2만 446면이며, 유동인구가 많은 중심상업지구의 부설주차장 면수는 총 1499면이고, 임시 공영주차장 317면 등 총 1816면으로 점차 임시주차장을 늘려가는 추세”라고 답변했다. 

이 군수는 “내포신도시의 빈 부지를 주차장화 하는 것은 매우 많은 예산이 들어간다”며 “아직 개발되지 않은 부지를 매입해서 주차타워를 건설하는 것을 추진하기 위해 검토하고 있다”고 밝히고 “조성 시기에 대해서는 홍성군만의 영역이 아닌 땅 소유주들의 사적인 영역이기 때문에 쉽지만은 않다”고 토로했다.

이 군수는 또 “명동상가와 상설시장 인근에 대규모의 주차장 건설을 앞두고 있어 곧바로 내포신도시에 주차장 시설을 추진하기에는 현실적으로 어려움이 있어 정확하게 말할 수는 없지만 노력하겠다는 말씀을 드린다”고 말했다.

홍성군에 따르면 2022년 홍성군 주차수급 실태조사 결과, 내포신도시 내 상시 교통혼잡 지역인 중심상업지역과 근린상업지역의 주차장 시설은 총 1852면이며, 주차수요는 주간 1354대, 야간 1078대로 주차시설의 공급은 부족한 편이 아니지만, 상가건물의 부설주차장 이용률이 떨어져 거리마다 불법 주정차가 만연하고 있다는 설명이다.

한기원 기자 다른기사 보기