정말로 가깝지만 먼 이웃인가. 그럴 줄 알았다. 이뿐인가. 도대체 ‘내포시’는 어디에 있는가. 지역주민들이 뜻도 제대로 알지 못하는 ‘내포’라는 이름이 어느 날 갑자기 나타나 혼란만 부추기고 있다. 한마디로 엿장수 마음대로다. 여기에 통합을 놓고 갈등을 빚더니 이제는 새로 건설되는 철도역명을 놓고 갈등이다. 장항선복선전철역 명칭은 또 어떻게 할 것인가. 또 내포와 같은 기상천외한 역명을 작명할 것인가. ‘충남도청역’과 관련한 갈등은 바람직하지 않다.
대전에 충남도청이 자리 잡은 지 80년 만인 지난 2012년 12월 충남도청은 홍성과 예산 땅인 소위 ‘내포신도시’에 건설돼 새 둥지를 틀었다. 2013년 1월 1일 충남도청은 시무식을 시작으로 비로소 충남시대를 열었다. 문제는 충남도청 이전지역이 홍성군과 예산군이 만나는 경계 지점에 건설됐다는 것이다. 충남도가 두 지역 주민을 의식해 청사를 경계에 짓다 보니 한울타리에 있는 충남도청은 홍성군 홍북면 땅에, 충남도의회는 예산군 삽교읍 땅에 각각 건립되면서 분란과 갈등은 이미 예고된 셈이다. 또 충남교육청 청사는 홍성 땅에, 충남경찰청 청사는 홍성과 예산의 경계에 걸쳐 건립됐다. 충남도청을 공동으로 유치하기 위해 상생의 정신을 강조하며 어깨동무했던 ‘홍성과 예산’은 이런 문제를 두고는 갈등과 비방의 새로운 길로 접어든 것이다. 대다수 주민들은 상생정신을 강조하고 있지만 정작 정치권은 팔짱만 낀 채 불구경하고 있고, 행정에서는 사사건건 부딪히고 있다. 볼썽사나운 광경이 주민들 앞에서 펼쳐지고 있는 것이다. 이러한 연유에서 한때는 홍성과 예산의 통합론이 고개를 들었다. 지난 2009년 처음 통합론이 나올 당시 홍성군의회가 행정안전부에 통합건의서를 제출했다가 예산군이 반대추진위를 결성, 곳곳에 ‘예산군민 무시하는 홍성군의회는 자폭하라’는 등의 현수막까지 내걸면서 반발하는 바람에 무산됐다. 2011년에는 대통령 직속 지방행정체제개편특별위원회가 홍성과 예산을 충남도청신도시가 경계지점에 건립된다는 이유로 통합 추진 대상에 포함했으나 역시 예산군의 반발에 부딪혀 흐지부지됐다. 지난 2006년 충남도청이 홍성과 예산군 경계지역으로 확정된 이후 2009년부터 지금까지 되풀이되는 현상이다. 앞으로도 뻔한 일이다.
이번에는 서해선복선전철 삽교역사 조기 확정과 이를 ‘충남도청역’으로 이름 짓자는 주장이 팽팽하게 맞서는 형국이다. 예산군은 역이 신설될 삽교읍민을 중심으로 ‘서해선복선전철 삽교신설(장래)역은 충남도청역으로’라고 적힌 펼침막을 내걸고 명명운동을 벌이고 있는 가운데, 홍성군은 ‘충남도청의 주소가 홍성이기 때문에 외지인들이 이를 잘 알 수 있도록 홍성역 밑에 충남도청을 병기해야 한다’는 입장을 밝히면서 갈등이 증폭되고 있다. 갈등은 무약이다. 이제 정치권과 행정, 시민사회가 함께 머리를 맞대고 상생정신을 살려 묘안을 찾아야 할 때이다.
