피해면적 7만 7858헥타르, 축구장 67만 569개
[홍주일보 김영정 기자] 지난달 21일부터 영남권에서 발생한 대규모 산불이 전국적인 비상사태를 초래했다. 건조한 날씨와 강풍 속에서 시작된 산불은 경북 의성군과 경남 산청군을 중심으로 빠르게 확산됐으며, 지리산 국립공원 등 주요 자연 보호구역까지 위협했다.
산불은 험준한 지형과 강풍으로 인해 초기 진화 작업에 어려움을 겪었다. 정부는 242대의 헬기와 6000명의 군 병력, 수천 명이 소방 인력을 긴급 투입했으며, 국제 협력의 일환으로 미국 군용 헬기까지 산불 진화에 동원됐다.
지난 주말 내린 비는 이번 산불 진화에 일부 영향은 미쳤으나 그 효과는 제한적이었다. 특히 경남 산청 지역에는 강수량이 1mm에도 미치지 않아 산불 진화에 실질적인 효과를 보지 못했다. 반면 경북 북부지역은 비가 내린 후 진화율이 상승하며 의성, 청송, 안동 등 주요 지역에서 주불 진화가 가능해져 산림청은 이 비로 인해 확산세가 다소 완화됐다고 평가했다.
이후 대규모 인력과 장비들을 투입해 지난달 28일, 이번 산불의 주요 불길은 대부분 진화됐으나 잔불 제거 작업은 여전히 진행 중이다.
지난달 31일 기준 이번 산불로 인한 인명 피해 사망자 30명, 부상자는 45명으로 집계됐으며, 사망자 중에는 소방관 3명과 공무원 1명이 포함됐고 특히 고령층의 피해가 컸다.
경북 지역에서만 약 4만 5157헥타르의 산림이 소실됐고, 주택 약 3369채가 전소됐다. 농작물 558헥타르와 가축 약 5만 마리도 피해를 입었으며, 경남지역은 약 1858헥타르의 산림 피해와 주택, 공장, 종교시설, 문화재 등 총 84곳의 시설물이 불에 탔다. 이번 산불로 발생한 이재민은 3만여 명에 이르며 주택 소실과 피해로 현재 임시대피소 220개 소에 분산 수용됐다.
또한 고운사 등 주요 사찰과 국보급 문화재 여러 곳이 훼손됐고, 문화재청은 긴급히 유물을 안전한 곳으로 옮겨 더 큰 피해를 막을 수 있었다.
정부는 피해 주민을 위한 임시 주거 시설을 제공하고 긴급 구호 자금을 지원하는 한편, 지난 산불 예방 대책 강화를 지시했다. 일부 전문가들은 이번 산불을 계기로 자연재해 대응 체계의 전면적인 재검토가 필요하다고 강조하고 있다.
경북 의성 산불의 용의자로 50대 남성 A씨가 지목되고 있는 가운데 A씨는 지난달 22일 의성군 안평면 괴산리 야산에 있는 조부모 묘소를 정리하던 중 나뭇가지 등을 태우다 불이 번진 혐의를 받고 있다. A씨는 최초 신고자로서 직접 119에 신고했으며 경찰은 A씨를 산림보호법 위반 혐의로 불구속 입건한 상태로 일각에서는 형법과 문화재보호법 적용을 검토해야 한다는 의견도 나오고 있는 가운데 산림당국은 산림 피해와 비용 배상 청구도 할 것으로 보인다.
한편 최상목 부총리 겸 기획재정부 장관은 지난달 30일 정부서울청사에서 “정부는 시급한 현안 과제를 해결하기 위해 신속하게 집행 가능한 사업만을 포함한 10조 원 규모의 ‘필수 추경’을 추진하고자 한다”고 말하며 재난 재해 대응, 민생지원 등이 포함된 추가경정예산안 추진을 공식화했다.
이어 최 장관은 “산불로 역대 최대 규모의 피해가 발생해 피해지역민들의 조속한 일상 복귀를 위한 신속하고 체계적인 대응과 지원이 긴요하다”고 설명하며 4월 중으로 추경이 국회를 통과할 수 있도록 여야의 협조를 요청했다.
