농촌진흥청을 출연 연구기관으로 전환한다는 대통령직 인수위원회의 정부조직 개편안에 대해 농민단체와 농민들이 강력 반발하고 있는 가운데 이명박 대통령당선인이 지난 21일 농어촌 대표 34인과 간담회를 가졌다.
이 자리에서 이 당선인은 “한·미 자유무역협정(FTA)을 앞두고 농촌이 매우 걱정하고 있는 것은 잘 알고 있다”며 “이에 대비하기 위해서는 1차 산업인 쌀농사만으로는 부족하고 농업이 2, 3차 유통가공업으로 발전해야 한다”고 강조했다.
이는 농촌이 스스로 경쟁력을 가질 수 있도록 농업을 산업화하겠다는 이 당선인의 의지가 담겨있는 것으로 보인다.
사실 우리 농촌은 공업화에 밀려 낙후되어 왔고 농민생활 역시 어려운 것이 현실이다.
농촌은 우리 삶의 고향이자 마음의 쉼터임에도 항상 뒷전에 밀리며 선거 때가 되면 부채탕감 등 농민 달래기 선심성 공약만 남발했을 뿐 보다 체계적인 진흥이 이루어지지 않았다.
한 때 사회단체가 나서 쌀 과자와 쌀국수, 쌀 케이크 등 쌀 소비 촉진캠페인을 벌이며 농촌 살리기 운동을 전개했으나 이를 대중화되지 않은 채 농촌의 삶은 크게 달라지지 않았다.
이에 농촌 경쟁력을 강화하겠다는 이 당선인의 말에 다소 기대가 크다.
그러나 전문가들은 농촌 경쟁력을 높이겠다는 것과 농촌진흥청을 폐지하는 것은 이치에 맞지 않는다는 지적이다.
인수위는 농업, 임업, 축산업에 관한 연구개발은 기술 진보속도가 빠른 생명공학과 밀접히 관련돼 있어 공무원 조직으로는 이를 따라가기 어려워 연구기관으로 전환하는 것이 바람직하다는 의견이다.
그러나 농민단체들은 연구기관으로의 전환은 이 당선인의 기술농업 지원공약에 역행하는 농업 포기정책이라고 반발하고 있다.
현재 대부분의 출연 연구기관이 기초연구보다 연구비가 많고 단기간에 성과를 낼 수 있는 상업화 한 연구에 치중하고 있는 것을 볼 때 농촌진흥청의 출연 연구기관 전환은 다시 생각해 봐야 한다는 것이 전문가들의 중론이다.
농어촌을 살리기 위해서는 정부가 연구부터 기술 보급, 유통, 산업화까지 체계적으로 지원하는 시스템을 갖추어야 한다.
이를 위해 농업인 등 현장에서 겪고 살아가는 이들 및 단체와 머리를 맞대고 연구하여 그 속에서 해답을 찾아야한다.

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