충남 중·서부지역의 철도 중심지인 홍성역이 ‘관리역’에서 ‘일반역’으로 위상이 추락할 위기에 놓였다.
특히 홍성군의 경우 2018년 서해안복선전철이 완공되고, 내년에는 충남도청신도시가 개막하면서 충남의 중앙도시로 거듭나게 되면서, 역세권 기능을 더욱 강화해야 하는데도 한국철도공사의 수익만을 위한 철도개편에 희생되는 게 아니냐는 비판이 높다.

이 같은 한국철도공사의 결정에 홍성군이 발끈하며 구조조정계획을 저지하기 위한 건의서를 제출했다. 홍성군은 한국철도공사가 홍성역을 2급 관리역에서 3급 일반역으로 격하시키고자 한다는 계획을 접한 직후, 지난달 27일, 한국철도공사 사장 앞으로 김석환 군수 명의의 ‘홍성역의 관리역 유지를 위한 건의서’를 전달했다고 밝혔다.

김석환 군수는 이날 전달된 건의서를 통해 “홍성역이 2급 관리역에서 3급 일반역으로 격하된다는 소식을 접한 많은 군민들은 홍성지역의 미래를 내다보지 못하고 결정된 결과라며 크게 반발”하고 있다는 지역의 민심을 전하는 가운데, △지난 5년간 홍성역의 여객·화물 총량 수치 및 증가추세 △2020년까지 목표인구 10만명의 도청이전(내포)신도시 본격 건설 중인 점 △도청소재로서 충남의 중심도시로 급부상 하고 있는 점 △지역발전을 통해 감소하던 홍성군 인구가 증가추세로 전환된 점 등을 언급하며, 이번 결정의 부당성을 부각시켰다.

또한 과거 22개 군·현을 관할했던 지역의 역사를 들고, “이런 역사적 배경과 도청 이전도 무관하지 않다”며, “귀사의 결정에 대해 많은 군민들이 홍성의 위상과 자존심을 떨어뜨리는 일이라며, 정서적으로 받아들이지 못하고 있는 점도 깊이 헤아려 주시기” 바란다며, 이 사안에 대한 공사 측의 재검토와 타당성 있는 결단을 촉구했다.

아울러 군 관계자는 “건의서 전달을 통해 우리군의 입장을 한국철도공사 측에 명확히 밝힌 만큼, 공사 측의 전향적인 검토와 회신이 있길 기대한다”고 밝혔다.

한편, 홍성역은 그동안 장항선 역 중 예산역, 도고온천역, 광천역 등 6개 역을 관리하는 ‘관리역’으로서의 역할을 담당해 왔었으나, 최근 한국철도공사 대전·충남본부가 홍성역을 ‘관리역’에서 ‘일반역’으로 한 단계 격하시키는 조직개편안을 마련해 시행키로 했다는 계획이 알려지며, 지역민들의 반발 여론도 점차 확산되고 있는 실정이다.

소식을 접한 군민들은 도청신도시 조성과 서해복선전철 준공을 앞두고 있는 상황에서 코레일측의 이 같은 결정을 납득할 수 없다는 반응이다.

한 주민은 “내포신도시 조성으로 연말부터 도청이 이전하고, 앞으로 충남경찰청, 충남도교육청 등 각급 기관단체가 이 지역으로 이전하게 될 텐데, 홍성역의 위상이 더 높이지는 못할망정, 격하시키는 것은 이해할 수 없다”는 반응을 보이면서, “홍성군민의 힘으로 잘못된 결정을 바로 잡아야 할 것”이라고 밝혔다.

한편, 홍성관리역 관계자는 “현재까지 상부로부터 어떠한 지침도 내려온 바 없다”며 말수는 아끼는 한편, “홍성역은 그간 관리역과 일반역으로 몇 차례 변동이 있어왔고, 일반역이 된다 하더라도 규모나 시설투자가 축소되는 일은 없을 것”이라고 일축했다. 또, 관계자는 “충북도청이 위치한 청주시의 경우에도 관리역에서 일반역으로 변동됐었으나, 주민들이 체감상 느끼는 변화는 거의 없었으며, 홍성역의 경우에도 마찬가지 일 것”이라고 해명했다.