2012년 말부터 입주가 시작되는 충남도청이전 신도시의 이름이 <내포시>로 가닥을 잡아가고 있다는 보도에 홍성군민들은 민감한 반응을 보이고 있다. 일부 군민들은 <내포>라는 명칭이 전국적으로나 충남도민들에게도 제대로 알려지거나 인식되지 않아 공감이 가지 않는다는 여론이 우세하다. 홍성에서 진행되고 있는 <내포축제>의 명칭을 놓고도 논란이 일고 있는 상황에서 도청신도시의 명칭에 대해 예산군이 <내포시>를 선호한 가운데 홍성군이 동조하는 분위기가 감지되자 군민들의 여론과는 거리가 있다며 부정적인 의견을 제시하고 나서는 상태다. 일부에서는 이번 선거에 나서는 군수 후보들에게 신도시 명칭에 대한 명확한 입장을 밝힐 것을 요구하겠다는 태세다.

또한 <내포시>라는 명칭은 충남도 전체를 포괄하기에는 한계라는 지적이 제기되고 있는 것이다. 사건의 발단은 예산군이 도청신도시의 명칭을 각 읍․면 주민과 군의회 관계자 등 131명을 대상으로 설문 조사해 내포시 등 10개 명칭을 확정, 충남도에 제출한 것으로 알려지면서다. 설문조사에 따르면 내포시가 8.4%로 선호도가 가장 높았고, 충남시 7.6%, 충청시 6.9%, 예당신도시 6.1%, 예성신도시 4.6%의 순으로 나타난 것으로 확인되고 있다. 이어 내포신도시와 충남신도시, 예성시, 가야시, 새 충남신도시 등이 10개 명칭에 포함된 것으로 전해지고 있다.

이에 앞서 충남도는 지난 2006년 충남도청이전 신도시 명칭 공모에 응모한 150여개의 이름 중 주민 선호도가 높은 10개를 각각 선정해 제출토록 한 것으로 알려지고 있다. 이에 따라 홍성군도 현재 설문조사를 진행 중인 가운데 홍주시를 가장 선호하는 것으로 확인된 가운데 충남시와 내포시, 용봉시, 홍예시, 삽교시 등으로 선호도가 높은 것으로 알려지고 있다.

홍성군청 관계자는 "도청신도시 이름을 홍주시로 해야 한다는 여론도 만만찮지만 예산군 주민들이 달가워하지 않을 것이라는 전망과 함께 내포시로 공감대가 형성되고 있다"고 말하고 "내포지역에는 홍성과 예산은 물론, 서산과 당진지역도 포함되는 만큼 도청소재지의 명칭으로 적합하다는 것이 지역의 분위기"라고 전했다.

홍성, 차라리 '홍주시'가 안 되면 '충남시'로

하지만 군민들은 의견이 충분히 반영된 것이 아니라고 주장하고 있다. 실제로 관계자에 따르면 홍성군이 현재 여론을 수렴 중이지만 군청 실․과장을 중심으로 한 직원들과 읍·면, 군의회 의원 등을 대상으로 하고 있어 형식적이라는 한계성을 지적하고 있다. 몇 번의 여론조사 결과에서도 홍성군민들은 대다수가 홍주시를 선호하는 것으로 나타난바 있기 때문이다. 예산군의 반대여론에도 불구하고 홍성군민들은 홍주시로 홍성과 예산을 통합한 후 홍성구와 예산구를 설치하면 홍성과 예산의 명칭을 그대로 살릴 수 있다는 의견이 80%에 이르고 있다. 여기에 과거 평택에서부터 서천에 이르는 22개 군현을 관할했던 홍주목의 '홍주'라는 지명역사가 1000년이 되는 홍주시로 도청신도시 이름을 결정한다면 설득력이 있다는 논리를 펴고 있는 실정이다. 실제 홍성군민을 상대로 한 여론조사에서는 홍성을 <홍주시>로 바꾸자는 의견이 50%에 이르는 것으로 나타나고 있다. 도청신도시 명칭을 <홍주시>로 해야 한다는 여론은 이보다 훨씬 높다. 이와 관련 홍성지역 주민들은 차라리 "충남도청신도시 명칭이 홍주시가 안될 바에야 충남시로 가자"고 항변하고 있다. 충남시는 충남도청이전 신도시 명칭공모에서 제일 많이 응모한 명칭으로 나타났다.

명칭제정, 지역성·역사성·도시비전 담아야

통상적으로 신도시의 명칭 제정은 해당지역의 지명(地名) 등 지역적 특성이나 역사성 등을 반영하거나 도시의 특성에 맞는 새로운 비전과 위상을 부여해 제정하는 것이 보편적이다. 충남도청신도시의 경우에도 홍성과 예산의 공동발전 비전과 충청남도 도청 소재지로서의 정체성 등을 담을 수 있는 명칭을 제정해야 할 것이라는 것이 대체적인 전문가들의 견해다. 하지만 홍성군의 경우 예산군과의 갈등을 우려해 지명이나 지역적 특성, 역사성 등을 사전에 스스로 부정하고 있다는 비난을 면치 못할 것으로 보인다.

결과적으로 예산군과 홍성군의 설문조사 방식에도 문제가 있다는 지적이다. 예산군의 경우 읍·면 주민 및 군의원 등 60여명의 의견을 들었다면 실질적으로 주민들의 의견이 반영됐다고 보기 어렵다는 얘기다. 홍성군의 경우도 마찬가지다. 주민선호도 조사에 참여한 인원이 홍성군의회를 비롯한 각 실·과장 및 직원, 읍․면장 등 60여명에 불과한 것으로 알려지면서 홍성과 예산군에 건설되는 충남도청신도시가 갖는 상징성과 명칭선정의 중요성 등을 충분히 고려하지 못했다는 우려의 목소리가 높다. 도청에 보고할 시간에 좇겨 형식적이라는 비난이 일고 있는 이유다.

특히 지방선거 기간을 틈타 명칭제출을 요구하는 충남도에 대해서도 의구심을 드러내고 있다. 홍성과 예산군의 소수의견을 중심으로 충남도민 모두의 도청이 될 도청신도시의 명칭제정을 서두르는 일은 바람직하지 않다는 지적이다. 충남도가 도청신도시 명칭 공모를 지난 2006년에 실시해 놓고 보상 및 해당지역 주민들의 분열 등을 구실로 지금까지 미뤄왔다. 하지만 지방선거를 목전에 둔 상황에서 도청신도시 명칭을 서둘러 정하려는 이유에 대해 납득할 수 없다는 분위기가 퍼지고 있다.

충남도민 객관적인 의견수렴 전제, 홍보 필수

여기에 홍성군이 예산군과의 갈등을 사전에 우려해 <내포시>로 공감대가 형성된다는 주장도 사실상 일부 공무원들의 편의적 사고라는 주장이 설득력을 얻고 있다. 홍성군의 경우 <홍주>라는 지명역사가 1000년이 되는데도 그에 대한 정책이나 제안이 전무한 가운데 <내포시>로 몰고 가는 이유도 납득하기 어렵다는 분위기다. 이와 함께 충남의 다른 지역의 반발도 예상된다는 점이다. 충남도청이 홍성과 예산, 또는 내포지역에 국한되는 일이 아니기 때문이라는 지적이다. 충남도민의 여론조사를 통한 결정도 하나의 방법으로 제시하고 있다.

충남도는 두 자치단체가 제출한 명칭을 토대로 오는 6월말까지 국문학자, 역사학자 등으로 도청신도시 명칭평가단의 심의와 도정위원회, 지명위원회 등을 거쳐 신도시 명칭을 확정할 계획으로 알려졌다. 하지만 반론도 만만찮아 보인다. 도청신도시의 명칭은 신도시가 갖는 상징성과 중요성 등이 충분히 고려돼야 하는 중요한 사안인 만큼 많은 도민들이 참여하는 광범위하고 객관적인 의견수렴이 전제돼야 한다는 점이다. 충남도가 6월말까지 결정한다면 그 시점까지 시간은 충분하다. 여유를 갖고 대대적인 홍보를 통해 관심을 유도하면서 각계각층에 대한 여론조사는 물론 각 시군의 홈페이지 등에 설문조사 코너 등을 마련 도민들의 의견이 충분히 반영돼야한다는 지적이다.

충남도청신도시는 홍성군 홍북면과 예산군 삽교읍 일대 부지 993만8000㎡에 2020년까지 2조1624억 원이 투입돼 10만 명(3만8500가구)을 수용할 수 있는 규모로 조성되며 2012년 말부터 입주가 시작된다.