충남 중·서부지역의 철도 중심지인 홍성역이 ‘관리역’에서 ‘일반역’으로 위상이 추락할 위기에 놓이며 주민단체들을 비롯한 군내 ‘반발’ 여론이 들끓었던 가운데, 한국철도공사가 홍성역사의 일반역 전환방침을 철회하고, 현행과 같이 관리역으로 존치키로 결정했다고 지난 5일 밝혔다.

한국철도공사의 이번 결정은 본지(지난 2일자 3면)를 비롯한 각종 언론을 통해 홍성역의 일반역 격하가 추진되고 있다는 소식이 알려지면서, 홍성군민의 반발이 거세게 일은 데 따른 것이다.

홍성역의 일반역 격하 추진 소식이 전해지면서 홍성군은 지난달 27일 김석환 군수가 한국철도공사 사장 앞으로 재검토 건의서를 전달한 바 있고, 지난 2일에는 한국철도공사 대전충남지역본부 윤병용 여객처장을 비롯한 관계자가 홍성군청을 방문해 김석환 군수, 유기복·이종화 도의원, 김종만 홍성군 지역발전협의회장, 지역 언론인 등 관계자를 면담하기도 했다.

군에서는 재검토 건의서와 한국철도공사 관계자와의 면담 등을 통해, 충남도청 소재지의 관문이자 서해선 복선전철의 시발역으로서 앞으로 그 중요성이 더욱 커지게 될 홍성역의 일반역 격하의 부당성과 이에 대한 군민들의 우려를 전달하며 강력히 일반역 격하의 재검토를 요청해 왔다.
아울러 새누리당 홍문표(예산·홍성)국회의원도 이 문제와 관련해 정부에 홍성역의 일반역 격하의 불합리성을 전달했다.

홍 의원은 지난 2일 보도자료를 통해 홍성역을 기존의 ‘관리역’에서 ‘일반역’으로 격하시키려는 방침에 대해 문제점을 지적하고, 국토해양부 권도엽 장관을 만나 일반역 격하 재검토 요청을 한 이후, 지난 3일 곧바로 코레일(한국철도공사) 여객계획처로부터 홍성역을 기존의 관리역으로 존치시키겠다고 통보해 왔다.

홍문표 의원은 국토부 장관을 만난 자리에서 “올 12월이면 내포신도시에 충남도청이전이 완료되고 내년부터는 120여개의 유관기관의 이전으로 인구가 급격하게 늘어남에 따라 열차이용객들이 증가가 예상되는 상황에서 홍성역을 3급 일반역으로 격하시킨다는 방침은 현실에 맞지 않는다”며 철회를 강력히 요청했다고 밝혔다.

홍 의원은 보도자료에서 “결정 시한이 촉박한 상황에서 홍성역을 관리역으로 존치시키기 위해서는 코레일 사장을 만나 담판을 짓는 것 보다는 상급기관인 국토부장관을 만나 해결하는 것이 빠른 길이라고 판단했다”며, “앞으로 서해선 복선전철 사업 등 충남 중심 도시로 성장할 지역의 홍성역을 현행대로 존치시키는 것은 당연한 것이라”고 주장했다.

당초 코레일 측에 따르면 영업활성화를 위해 강원도 도계, 충남 홍성, 대구 경주, 부산 가야역을 관리역에서 일반역으로 조정하는 안을 8월 6일에 시행할 예정이었다. 홍성군의 경우 유일하게 철회결정이 내려져 관리역으로 존치하게 됐으며, 군민과 정계, 행정, 지역 언론인 등 다각적인 대응으로 이번 결정을 이끌어 낼 수 있었다는 평이다.

군 관계자는 “많은 군민들이 우려했던 홍성역의 일반역 격하가 철회되어 다행스럽게 생각한다”며, “군에서는 충남의 새로운 관문으로서 그 위상이 재확인된 홍성역과 인근 지역의 균형적인 발전을 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.