충남지역 노인 자살률이 연평균 10만명당 107명인 것으로 나타나 대책 마련이 시급하다는 주장이 제기됐다. 전국 최상위권 수준으로, 초고령사회를 대비한 다양한 맞춤형 정책이 수반돼야 한다는 말이 설득력을 얻고 있다. 충남도의회 백낙구 행정자치위원장은 최근 열린 제276회 임시회 5분 발언을 통해 “전국 꼴찌의 불명예를 안고 있는 노인자살률을 줄이기 위한 도의 대책 마련을 촉구한다”고 밝혔다.

백 위원장은 “2003년부터 2011년까지 최근 9년간 전국 16개 시·도의 65세 이상 노인 자살률을 분석한 결과, 충남도가 1위의 멍에를 썼다”며 “남성이 여성에 비해 자살률이 2~3배가량 높은 것으로 나타났다”고 설명했다. 이어 “강원도는 2003년부터 2008년까지 10만명당 100명 이상의 자살률을 기록, 1위였지만, 2009년부터 낮아지는 추세”라며 “반면 충남도는 2003년부터 계속해서 증가하는 추세”라고 지적했다.

실제 2003년 65.3명(10만 명당)에 불과하던 자살률은 2011년 127명으로 치솟았다는 게 백 위원장의 설명이다. 백 위원장은 “9년간 약 2배가량 급증, 노인자살률에 대한 정책이 의심받고 있다”며 “이혼율, 경제활동 참가율, 복지예산비율 등에 노인 자살률이 반비례하는 것으로 나타났다”고 질타했다. 백 위원장은 “도내 65세 이상 노인은 32만9000여명으로, 인구의 15.9%를 차지하고 있다”며 “노인이 행복한 복지 정책이 뒷받침될 때 비로소 안전하고 행복한 충남이 추구될 수 있을 것”이라고 주문했다.

백 위원장은 자살률을 낮추기 위해 “독거노인, 장애노인 등 소외 노인들에 대한 복지 자원과 연계해 맞춤형 서비스를 제공해야 한다”며 “지역별 맞춤형 노인 정책이 수반돼야 한다”고 강조했다.