내포 열병합발전소 연소과정에서 배출 의혹 제기돼
[홍주일보 홍성=김영정 기자] 최근 내포신도시 대기에서 1군 발암물질 포름알데하이드가 기준치를 초과해 검출된 사실이 드러나 지역사회에 큰 충격을 주고 있다.
내포신도시는 쾌적한 정주 여건과 미래 성장 거점으로 주목받아 왔으나, 이번 대기오염 사태로 도시 이미지에 큰 타격을 입게 됐다.
내포그린에너지㈜가 발표한 ‘2024년 4분기 내포신도시 집단에너지사업 사후환경영향조사 결과’에 따르면, 지난해 10월부터 12월까지 내포신도시 내 9개 지점에서 실시한 대기질 조사 결과, 롯데캐슬아파트 인근 등 3개 지점에서 1군 발암물질인 포름알데하이드가 발암위해도 기준치를 초과해 검출됐다.
포름알데하이드는 국제암연구소(IARC)와 세계보건기구(WHO)가 지정한 대표적 1군 발암물질로, 인체에 장기적으로 노출될 경우 암을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다. 이 밖에도 비소 등 유해물질이 반복적으로 검출되고 있으나, 정확한 초과 수치와 구체적 지점은 공식적으로 공개되지 않았다.
문제의 심각성은 이번이 처음이 아니라는 점에 있다. 내포신도시에서는 수차례에 걸쳐 포름알데하이드와 비소 등 발암물질이 반복적으로 검출돼 왔으며, 조사 때마다 검출 지점이 달라 일관된 오염원 파악이 어려운 실정이다.
이에 따라 지역주민들은 대기질 악화와 건강 피해에 대한 불안감을 호소하며, 열병합발전소 등 인근 오염원이 근본 원인일 가능성을 제기하고 있다.
내포 열병합발전소는 초기 폐플라스틱을 재활용한 고형연료(RPF)를 연료로 사용하고 있어, 연소 과정에서 포름알데하이드, 다이옥신, 벤젠 등 발암물질이 배출될 수 있다는 우려가 지속적으로 제기돼, 2018년 9월 고형폐기물연료에서 LNG(액화천연가스)로 연료를 공식 전환한다고 선포했다.
이후 관련 행정절차와 설비 변경을 거쳐 2023년 5월부터 청정 연료인 LNG를 사용해 냉난방과 전력을 공급하고 있으나, LNG 발전 역시 완전한 무해성을 보장하지 않는다는 지적이 있다.
대표적으로 경북 구미 국가산단 5단지에서 한국서부발전이 추진 중인 LNG 천연가스 발전사업의 환경영향평가 결과, 발암성 물질인 포름알데히드의 현황 농도가 건강위해도 평가기준을 초과하는 것으로 예측됐다.
이 발전소가 운영될 경우 반경 10km 이내 25만 명 이상이 거주하고, 노인·아동 복지시설 등 민감계층 시설이 다수 위치해 있어, 대구지방환경청은 위해도 초과지점에 대한 건강영향 저감방안과 적극적인 사후관리계획 마련을 요구한 바 있다.
한국서부발전 측은 저감방안 마련과 사후 모니터링을 약속했으나, LNG 발전이 ‘친환경’이라는
주장과 달리 포름알데히드 등 발암물질 배출 우려가 현실임을 보여줘 충격을 안겨줬다.
또한 국내 일부 LNG 발전의 경우 LNG 발전으로 인한 이산화질소(NO) 배출량 증가로 굴뚝에서 노란색 연기가 배출돼 이로 인해 발생하는 주민들의 민원을 막기 위해 이산화질소에 에탄올을 분사해 눈에 보이는 매연을 줄이는 분사설비를 가동하기도 하며, 이 과정에서 에탄올이 완전연소가 이루어지지 않을 경우 포름알데하이드 등 유해한 유기화합물이 부생적으로 발생할 수 있다는 주장도 있다.
내포 열병합발전소의 경우 질소산화물 저감을 위해 에탄올이 아닌 암모니아를 분사하는 방식(SCR, 선택적 촉매 환원법)의 저감 설비가 있는 것으로 확인됐지만, 암모니아 분사 방식의 경우 질소산화물 저감에는 효과적이나, 과도한 암모니아 투입이나 반응 실패 시 대기 중 암모니아, 2차 미세먼지, 기타 유해물질이 발생할 수 있으며 이에 대한 관리와 규제가 미흡하다는 점이 환경단체와 전문가들에 의해 반복적으로 지적되고 있다.
충남도 관계자는 “이번 사태의 심각성을 인식하고 있으며 현재 해당 발전소를 관할하는 금강유역환경청과 사업승인 기관인 산업통상자원부에 내포열병합발전소 사후환경영향조사 결과에 대한 보다 적극적이고 전문적인 검토와 현지 조사를 공문으로 요청한 상태”라며 “검토와 현지 조사 결과에 따라 관할 지도점검 기관인 금강유역환경청이 추후 조치를 진행할 것”이라고 밝혔다.
지역주민들과 환경단체는 “대기환경 기준치 충족 여부와 관계없이 발암물질 자체의 배출을 용납할 수 없다”며 집단에너지시설 운영 전면 재검토와 인근 오염원에 대한 철저한 조사, 주민 건강영향 평가를 강력히 요구하고 있다.
최낙선 시민생활환경회의 상임이사는 “열병합발전소로 인해 발암물질이 대기에서 검출되는 경우는 크게 시설이 노후나, 발전소 운영 문제가 대부분”이라고 설명하며 “국내 일반적인 열병합발전소의 경우 법적·기술적 사용 연한은 20~30년으로 설계되고, 이후 정기적인 점검과 보수·설비교체를 통해 연장이 가능하지만, 내포 열병합발전소의 경우 2023년 5월 상업운전을 시작한 바, 반복되는 발암물질 검출의 원인이 해당 발전소라면 발전소 운영의 문제일 가능성이 높다”며 관계기관의 책임 있는 조사와 대응을 촉구했다.
내포신도시 대기질 문제는 단순한 환경 이슈를 넘어, 신도시의 지속가능성과 주민 건강권, 지역사회 신뢰의 문제로 확산되고 있다. 충남도와 관계기관이 이번 사태의 원인을 신속히 규명하고, 실효성 있는 재발 방지 대책을 마련할 수 있을지 귀추가 주목된다.
한편 인천 송도에서는 지난해 열병합발전소 추가 설치를 두고 발암물질 등 유해물질 배출 우려가 제기되자, 인천종합에너지는 오염물질 90% 이상 저감이 가능한 신기술 적용과 주민설명회 등 소통 강화로 대응하고 있으며, 2014년 서울 목동 열병합발전소에서 발암물질 배출 의혹이 제기되자, 서울시는 주민과 전문가, 공인시험기관이 함께 참여하는 공개 성분검사를 실시해 측정 과정의 투명성을 확보하고 결과를 공개해 주민 불안을 해소한 바 있다.
