홍성군의회 의원
원도심활성화 특별위원회 위원장
우리는 고령화 사회에 급격히 진입하고 있다. 특히 홍성군은 노령인구 비율이 27.7%에 달하며, 이는 전체 인구의 약 4분의 1에 해당한다. 그중 홍성읍은 고령층 비율이 특히 높은 지역으로, 이들에 대한 삶의 질 향상을 위한 정책적 노력이 더 중요해졌다. 그러나 고령층을 위한 정책은 청년층 못지않게 중요하다는 인식이 부족한 현실이다. 이를 해결하려면 단기적인 대응을 넘어서 지속 가능한 정책이 필요하다.
홍성군처럼 고령층 비율이 높은 지역에는 단순한 쉼터나 휴식 공간을 넘어서는 다기능 복합 공간이 요구된다. 특히 홍성읍은 고령층 비율이 두드러지기 때문에 반드시 복합 커뮤니티 공간이 필요하다. 원도심 지역에 ‘어르신 행복센터’와 같은 공간을 마련하는 것이 중요하며, 이러한 공간은 고령층이 여가를 즐기고, 건강을 유지하며, 사회적 고립을 해소할 수 있는 종합적인 커뮤니티 역할을 할 수 있다.
현재의 경로당은 시설 노후화와 단조로운 프로그램으로 기능을 제대로 수행하지 못하고 있으며, 고령층의 사회적 고립을 심화시키고 있다. 특히 원도심 지역은 젊은 세대의 유입이 적어 세대 간 교류의 기회가 부족하다. 이를 해결하기 위해 다기능 복합 공간의 필요성이 더욱 커지고 있다.
고령층이 신체적·정신적 건강을 유지하고 사회적 관계를 지속할 수 있는 공간을 마련하는 것은 매우 중요하다. 이런 공간은 단순한 쉼터가 아니라, 문화와 여가 활동, 건강 관리, 세대 간 소통의 기능을 갖춘 복합적인 공간이어야 한다. 다기능 복합 공간을 통해 고령층은 건강을 유지하고 다양한 여가 활동을 즐기며 지역 사회와 소통할 기회를 가질 수 있다. 이러한 공간의 중요성은 이미 여러 지역에서 실현되고 있다. 서울 노원구의 ‘어르신 행복센터’와 도시재생 일환으로 조성된 광주 동구 ‘푸른마을 공동체센터’는 고령층이 건강하고 활기차게 활동할 수 있는 고령 친화적 거점 공간이다. 이들 센터는 여가 활동, 건강 증진, 쉼터, 다양한 프로그램 등을 제공해 고령층의 정신적 건강을 지원하고, 사회적 교류를 돕고 있다.
또한, 종로구의 ‘우리동네살롱’과 전주시 완산구의 ‘다가치돌봄센터’는 다양한 연령대가 자연스럽게 소통할 수 있는 공간을 제공해 고령층이 지역 사회와 활발히 소통하고 참여할 수 있는 환경을 만들었다. 이러한 모델은 홍성읍 원도심에도 충분히 적용이 가능하며, 고령층의 삶의 질 향상을 위한 중요한 기준이 될 것이다.
하지만 다기능 복합 공간만으로 고령층의 삶의 질을 완전히 개선할 수는 없다. 고령층이 사회적 역할을 갖고 경제적 자립을 이룰 수 있는 환경을 만드는 것도 매우 중요하다. 이를 위해 노인 일자리를 활성화하는 것이 필요하다. 홍성군은 이미 다양한 노인 일자리 프로그램을 운영하고 있지만, 고령층이 경제적 활동에 더욱 적극적으로 참여할 수 있도록 기회를 확대해야 한다.
또한, 노인 스포츠 시설의 확충도 중요한 문제다. 운동은 고령층의 신체적 건강을 유지하는 핵심 요소이므로, 홍성군은 고령층을 위한 운동 프로그램과 스포츠 시설을 마련해 이들이 건강을 유지할 수 있도록 해야 한다. 예를 들어, 파크골프장을 확대하고 요가와 같은 고령층이 쉽게 접근할 수 있는 활동 기회를 제공함으로써 고령층의 정신적 안정과 건강을 동시에 챙길 수 있다.
고령층을 위한 다기능 복합 공간은 단순히 쉼터를 제공하는 것 이상의 의미를 가진다. 이는 고령층이 건강한 삶을 살며, 사회적 교류와 참여를 통해 자기 존중감을 느끼고, 지역사회에 기여할 수 있도록 돕는 중요한 역할을 한다. 홍성군의 고령화 문제는 단지 고령층만의 문제가 아니다. 이는 지역사회 전체의 문제로, 이를 해결하는 것이 지속 가능한 발전을 이끌어낼 것이다.
홍성군이 나아갈 방향은 분명하다. 고령층을 위한 정책은 청년층 못지않게 중요한 문제다. 고령층을 위한 다기능 복합 공간과 사회적 참여를 촉진하는 정책이 홍성군의 미래를 밝히는 중요한 열쇠가 될 것이다.
