2010 지방선거가 200여일 앞으로 다가왔다. 내년 선거는 도지사를 비롯해 군수, 도의원, 군의원, 교육감, 교육위원, 군의원 비례대표, 도의원 비례대표 등 8개의 선거가 한꺼번에 치러진다. 출마를 결심한 사람들은 얼굴 알리기에 분주하고, 출마를 저울질하고 있는 사람들은 정당공천, 정치지형 변화 등 여러 변수를 살피면서 물밑작업이 한창이다. 

지난 2006년 5․31 지방선거에서는 한나라당 쏠림현상이 나타났지만, 내년 선거는 한나라당과 자유선진당, 여기에 노무현 정신을 실현하겠다는 민주당까지 어느 정당 하나 쉽게 판세를 예측할 수 없는 정국이다. 

출마 후보자, 고심 또 고심 

내년 지방선거를 앞두고 출마를 선언한 사람들은 예전에 비해 두드러지지 않고 있다는 평가를 받고 있다. 군수에 출마하겠다는 사람들은 어느 정도 윤곽이 드러났지만 도의원, 군의원은 아직도 오리무중이다. 일부에서는 각 정당이 극심한 인물난에 허덕이는 것 아니냐는 목소리도 흘러나오고 있다. 

현재 한나라당에서는 현역 의원들을 제외하고 6~7명 정도가 내년 선거에 출마를 할 것이라고 자천타천 거론되고 있다. 홍동면의 유관동(전 광천읍장) 씨, 결성면의 배상쾌(전 결성면자율방범대장) 씨, 홍북면의 전경하(전 홍성군지역발전협의회 회장) 씨, 광천읍의 김욱환(광천읍체육진흥회장) 씨, 서부면의 이선균(금오관광 대표) 씨, 홍북면의 황필성(전 군의원) 씨, 홍성읍의 한기권(전 홍성군의회 의장) 씨 등 이다. 군수 후보로 나서겠다는 한기권 씨를 제외하고는 누가 언제 출마를 선언할지는 아직 아무도 알 수 없다. 

자유선진당에서는 현역 군의원으로 군수후보에 나서겠다는 이두원 의원을 제외하고 9명 정도가 출마예상자로 거론되고 있다. 홍성읍의 유기복(경찰공무원) 씨, 홍성읍의 이상근(제일서적 대표) 씨, 홍성읍의 허문(홍성군재향군인회장) 씨, 갈산면의 한경희(전 농업경영인회홍성군연합회장) 씨, 장곡면의 윤용관(홍성군씨름협회장) 씨, 홍북면의 조태원(전 홍북면 부면장) 씨, 구항면의 장기동(전 군의원) 씨, 일찌감치 군수 후보로 출마를 선언한 홍성읍의 김석환(충청경제연구원 원장)․광천읍의 신동찬(정당인) 씨가 자천타천 거론되고 있다. 이 중 대부분은 출마 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 

민주당은 아직 이렇다 할 출마후보자가 거론되지 않고 있다. 최근 몇 번의 선거 패배 이후 조직력이 상당히 붕괴됐고, 그나마 고 노무현 대통령 추모제를 기점으로 세력이 다시금 모이고 있는 실정이다. 그렇지만 내심 내년 지방선거에서 선전을 다짐하고 있다. 아직 군수 후보로 나서겠다는 사람이 없지만, 군수 후보로 누가 나서느냐에 따라 군수 후보를 중심으로 세 확산을 꾀해 주민들의 지지를 받겠다는 것이 민주당 관계자들의 입장이다. 

주민들의 민의를 대변하겠다는 홍성민주시민연대는 아직까지도 내년 지방선거와 관련해 별다른 움직임을 보이지 않고 있다. 단체가 출범할 때에는 가능한 모든 선거구에 후보자를 출마시키겠다고 장담했지만 현재 내부 분열 양상을 보이고 있고, 일부에서는 홍성민주시민연대라는 이름보다는 기존 정당을 택하고 있는 모습도 포착되고 있다. 

슬슬 고개 드는 사전선거운동 

출마후보자들이 하나 둘 윤곽을 드러내면서 사전선거운동이 의심된다는 제보 또한 끊이질 않고 있다.
홍성읍 주민 A 씨는 "출마를 희망하는 사람들이 본인을 알리기 위해서 많은 사람들을 만나야 하겠지만 무턱대고 인사를 하고 명함을 건네는 것은 너무하다는 생각이 든다"며 "이러한 행위는 분명 불법선거운동이고 사전선거운동"이라고 못 박았다. 

최근 농사일이 끝나면서 마을 단위로 나들이를 떠나는 곳이 많다. 주민들이 나들이를 떠나기 위해 버스에 오르기 전 내년도 선거에 출마를 희망하는 사람들이 한 두 명이라도 찾아와 인사를 건네곤 한다. 문제는 인사를 건네는 출마희망자가 불특정 다수에게 인사를 하거나 명함을 돌리고 있다는 점이다. 

출마를 희망하는 사람들은 선거일 120일전부터 '예비후보자'로 등록해 제한적 범위 내에서 선거운동을 할 수 있지만 그 전에 선거운동을 하는 것은 사전선거운동에 해당된다. 선관위 관계자는 "아직도 구태의연한 방법으로 선거를 바라보는 사람들이 많은데 불법 선거운동에 대해서는 뿌리를 뽑겠다"며 불법선거운동에 대해 강경하게 대처하겠다는 입장을 밝혔다.