“예산·홍성 하나로 가야”
홍성군이 충남도청내포신도시의 인구 증가 등에 따른 ‘시 승격’에 대한 기대가 부풀고 있는 가운데, 최근 예산지역에서는 바른정당의 홍문표 국회의원의 발언을 놓고 논란이 일고 있는 것으로 알려지고 있다. 홍 의원은 지난 3일 예산군청 제1회의실에서 열린 ‘지역원로 초청간담회’에서 “예산·홍성은 하나로 가고 내포신도시가 시로 가는 게 도청이전특별법의 최종 결론”이라는 발언에 대해 비판이 일고 있다는 것이다.
홍 의원은 이날 “제가 만든 도청이전특별법의 최종 결론은 내포신도시는 시로 가야하고, 예산 홍성은 하나로 가는 것”이라며 “그렇게 해 시장이 1명이 있고, 국회의원이 2명이 만들어지는 시대가 바로 충남도청 내포신도시의 목적”이라고 말한 것으로 알려졌다. ‘하지만 도청이전특별법 그 어디에서도 예산·홍성 통합이나 내포시 승격에 대한 부분은 찾아볼 수 없다. 오히려 국가와 지방자치단체에서는 도청이전신도시 건설성과가 그 주변도시로 확산돼 지역 균형발전에 기여하도록 해야 한다고 규정하고 있다. 특히 내포신도시는 시작단계부터 새로운 행정구역으로 묶이는 자치시나 특별시가 아니라 충남도청을 중심으로 한 유관기관과 산업단지, 주거단지 등이 들어서는 신도시 개념으로 개발되고 있다. 그렇기 때문에 내포시라는 표현도 틀린 것이다’라고 예산의 지역신문인 ‘무한정보’가 보도하면서 논란이 증폭되고 있는 것으로 알려지고 있다.
실제로 항간에는 홍성군이 ‘홍주지명 1000년 기념사업’의 일환으로 야심차게 추진하고 있는 홍성군만의 독자적 ‘시’승격 추진사업인 ‘홍주시’ 승격이 사실상 불가능한 일이라는 지적이 대두되기도 했다. 가장 큰 걸림돌은 홍성읍 인구가 계속해 감소하고 있는 현실에서 충남도청 내포신도시(홍북)의 인구 증가만으로 ‘시’승격에 대한 기대감을 갖는 것은 실현가능성이 없어 보인다는 주장이 그것이다. 실제로 인구가 증가하고 있는 ‘충남도청 내포신도시’는 홍성군에서 볼 때는 홍북면의 땅이지만 ‘홍성군과 예산군’의 땅이 공동으로 ‘도청이전특별법’에 묶여 있는 별도의 구역이기 때문이라는 주장이 그 근거다. 홍문표 의원의 “예산·홍성은 하나로 가고, 내포신도시가 ‘시’로 가는 게 도청이전특별법의 최종 결론”이라는 발언의 속내가 어쩌면 정답일지도 모를 일이라는 반응을 보이는 이유다.
