홍성군에는 대학이 3개나 있지만 대학의 지역경제에 미치는 효과를 제대로 못보고 있다. 그 이유는? 대학가의 상권과 대학문화간의 적절한 균형이 맞는 학사촌이 조성되지 못한 문제가 가장 큰 이유일 것이다. 대학가와 학사촌의 기능은 대학과 도시의 중간영역으로 대학의 보조적 활동을 보완적 기능을 충족시키기 위하여 대학의 주변에 형성되는 가로 영역이다. 또한 대학문화의 특성을 도시로 확산시키는 전이공간으로 대학생과 지역의 젊은이들에게 생활공간으로 자리 잡아 발전해 나갈 수 있는 곳이다.
하지만 홍성군에 있는 학사촌 주변은 대학가의 특권인 젊은이의 낭만과 그들만의 문화가 부족하다. 혜전대학은 도시계획 없이 난개발 되어 대학가 주변이 특색이 없고, 공공환경에 대한 인식부족 및 디자인 경쟁의 부재 등의 이유에서 인지 상당히 열악한 상태로 대학이 가지고 있는 사회·문화적 특성을 가로환경에 제대로 표출하지 못하고 일상적 동네 골목 수준에 머물러 있는 상황이다. 청운대학교의 경우 대학의 제 모습을 갖추기 위해 진입로와 교문건립을 계획하고, 진입로 개설을 위해 10억 원의 사업비를 홍성군에 몇 년 전 기부한 상태이지만 언제나 진입로와 대학촌이 조성될지 모르는 열악한 상태이다. 이런 대학가에는 젊은이들이 모이지도 않고, 지역경제 활성화를 기대하기는 어렵다. 홍성에 있는 대학촌 주변에 원룸과 하숙 시설이 많이 있지만 대학문화와 낭만을 누릴 수 없기 때문에 학생들이 피곤한 몸으로 장거리를 새벽부터 통학을 하게 되는 게 현실이다.
대학은 지역 인구증가, 지역개발, 경제활성화 등 큰 영향을 주고 있다. 우리지역 대학이 제 기능을 갖추는 것도 중요하지만 대학의 진입로인 학사촌 가로환경디자인은 젊은이들을 끌어들이고 젊음을 발산하여 활동할 수 있게 하며, 대학가 활성화와 지역경제에 큰 영향을 줄 수 있는 것이다. 젊은이들을 끌어들일 수 있는 학사촌 조성을 위해서는 보행공간과 가로시설물, 가로환경에서 건축물의 물리적 특성, 광고물의 기능과 아름다움, 보도의 보행패턴과 방향성, 가로시설물의 효과적인 디자인을 위한 보행자 공간요소인 가로건축입면, 가로등, 바닥패턴, 벤치, 가로수, 등을 어떻게 할 것인가가 매우 중요하며 홍성지역 학사촌의 특성화를 위해 지역의 정체성을 나타낼 수 있는 강렬하고 통일된 이미지도 필요하다. 그래서 지역대학과 지역의 특성을 잘 알고 있는 건축계획 전문가의 참여가 제일 중요 하다고 생각한다.
또한 타 지역 대학가의 선행사례를 분석해야 한다. 홍익대의 소공원광장 조성, 이화여대의 벤치, 가로등, 고려대의 대각선 횡단보도, 경희대의 카페테리아, 배재대 중국인 거리, 건국대의 가로펜스, 보도와 가로등 정비는 좋은 사례이고, 지역주민 사업자와 소비주체인 대학생 기호조사는 필수로 환경디자인의 우선사항, 시설선호도, 브랜드 선호도, 여가활동 실태, 문화콘텐츠 선호도 등을 조사를 통해서 대학이 가지고 있는 사회 문화적 특성과 홍성의 역사 문화의 콘텐츠를 살린 대학문화와 학교주변의 발전계획 없이는 홍성군의 학사촌 개발은 무의미 할 것이다.
이제 홍성경제에 지역대학의 효과를 극대화하기 위해서는 젊음, 낭만, 열정이 살아나는 가로환경 디자인으로 홍성의 대학로와 학사촌 개발계획이 필요하다고 생각한다.
